英國電信管制機構Ofcom今年6月宣布修改管制政策，允許寬帶設備使用最大功率不超過5800兆赫的頻段。Ofcom放寬對頻段最大功率的使用限制是為了使英國電信運營商的寬帶業(yè)務在更大范圍內普及。這就意味著農村及偏
遠地區(qū)的用戶將能夠接入高速互聯(lián)網，使英國城鄉(xiāng)寬帶領域的數(shù)字鴻溝得到進一步彌補。今年5月剛剛上任的印度通信與信息技術部部長A.Raja在上任伊始也明確表示，印度將給予農村地區(qū)電話業(yè)務發(fā)展以絕對的優(yōu)先權。在各國政府給予農村通信發(fā)展充分重視的同時，電信運營商和制造商也將目光瞄向了農村通信市場。農村通信市場正在迎來一場變革。這場變革對農村通信的發(fā)展意味著什么？將給運營商及制造商帶來哪些機遇和挑戰(zhàn)？城鄉(xiāng)數(shù)字鴻溝會不會由此得到彌補？今天本版將為讀者進行解讀。
不同國家 不同階段
近年來，通信行業(yè)迅猛發(fā)展，WiFi、HSDPA等新技術層出不窮，VoIP、IPTV、FMC等新業(yè)務花樣翻新，但是在這些發(fā)展的背后也帶來了許多國家城鄉(xiāng)之間數(shù)字鴻溝的進一步拉大。由于各國通信行業(yè)的發(fā)展水平存在差異，發(fā)達國家和發(fā)展中國家在彌合數(shù)字鴻溝這一問題上所面臨的現(xiàn)狀以及要做的工作也不盡相同，呈現(xiàn)出很明顯的階段性特征。
在廣大欠發(fā)達國家，通信普及率還很低，特別是農村偏遠地區(qū)，很多還沒有實現(xiàn)普遍接入。以當前最被看好的新興市場——印度為例，2006年年底，印度的電話用戶總數(shù)為1.8992億，普及率為17.42%；其中移動用戶總數(shù)為1.4962億，普及率為13.73%；固網用戶總數(shù)為4030萬,普及率為3.70%。因此在電話普及率還處于較低水平的發(fā)展中國家，目前消除城鄉(xiāng)數(shù)字鴻溝的主要任務是解決偏遠地區(qū)、貧困地區(qū)的電話接入問題，促進安裝付費公用電話、設置公眾接入點，提供基本或初期的接入公眾網，讓通信科技惠及所有人。
而在發(fā)達國家，其中大部分國家的電話普及率都已經接近甚至超過100%，以語音通信為主要內容的普遍服務已基本實現(xiàn)。因此他們需要更高層次的電信普遍服務。在發(fā)達國家，音頻、視頻、數(shù)據業(yè)務的興起以及多合一模式的應用對網絡提出了更高要求，寬帶網絡的重要性與日俱增?？上啾瘸鞘袑拵Щヂ?lián)網多種多樣的接入方式，在發(fā)達國家一部分偏遠地區(qū)，撥號仍然是連接互聯(lián)網的主要方式。在網絡經濟時代，互聯(lián)網接入的便利性已經不僅僅關系到這個行業(yè)自身的發(fā)展前景，而是與政治、經濟、教育等社會發(fā)展的方方面面密切相關。因此，寬帶的普及成為發(fā)達國家彌合數(shù)字鴻溝的新挑戰(zhàn)。一些發(fā)達國家已經將偏遠地區(qū)的醫(yī)院、學校和圖書館的互聯(lián)網接入、遠程醫(yī)療、遠程教育等業(yè)務納入普遍服務的范疇。
普遍服務：彌合數(shù)字鴻溝的有效手段
1998年，國際電信聯(lián)盟（I－TU）在《世界電信發(fā)展報告》中對電信普遍服務的特征作出了明確界定，指出普遍服務是一個復合概念，包括服務的普遍性、接入的平等性及用戶承受性三方面內容。實行電信普遍服務是縮小城鄉(xiāng)數(shù)字鴻溝的主要手段，世界各國都力圖通過政策、法律和其他市場化手段開展普遍服務，以消除地區(qū)間電信發(fā)展的不平衡。
在以前壟斷經營的情況下，電信普遍服務主要是通過地區(qū)補貼和業(yè)務交叉補貼來實現(xiàn)的，并且這類補貼往往會體現(xiàn)在電話資費結構中。目前，設立普遍服務基金和引入競爭機制成為眾多國家發(fā)展電信普遍服務的首選方式。普遍服務基金的資金來源主要包括四種形式：一、運營商按照運營收入的一定比例交納；二、政府從國家預算中籌措以及接受社會捐贈；三、對提供普遍服務的公司提供稅收方面的減免；四、在許可證發(fā)放中附加普遍服務的條款等。幾種方式各有優(yōu)缺點，各國根據具體情況選擇一種或幾種混合使用。在普遍服務基金的使用上，由于多采取運營商競標獲得普遍服務項目的方式，因此能夠保障基金的充分利用，花最少的錢辦最多的事。
運營商和制造商的農村革命
作為通信市場的主要參與者，電信運營商和電信設備制造商已經敏銳地看到了隱藏在數(shù)字鴻溝后面的商機。
對于電信運營商來說，面對城鎮(zhèn)市場的日益飽和及激烈競爭，將目光投向農村市場并在其中尋求新的收入增長是改變現(xiàn)狀的絕佳突破口。同時，如果能夠在進軍農村市場的大潮中搶得先機，就有改變市場格局，重寫與競爭對手之間排名的可能。對于電信設備提供商來說，運營商業(yè)務的擴展就等于為自己增加了訂單。同時，由于投資農村市場往往能夠得到政策上的傾斜并獲得專項資金或是稅收上的優(yōu)惠，因此，電信運營商和電信設備制造商早就開始為進軍農村市場摩拳擦掌了。
大型電信運營商多采用與當?shù)毓竞献鞯姆绞綄I(yè)務的觸角延伸到本國甚至海外的偏遠農村地區(qū)。美國電信運營商AT&T在前不久就曾表示，計劃以28億美元的現(xiàn)金價格收購無線運營商Dobson通信公司，以此來擴展AT&T在美國17個州的農村和郊區(qū)的移動通信服務。在城鎮(zhèn)地區(qū)，經過長期的發(fā)展，固網和移動運營商的網絡在這些地區(qū)有很好的覆蓋，但是在更偏遠的地區(qū)，復雜的氣候、地形條件以及出于對建網成本的考慮，使得通過傳統(tǒng)的固定網絡和移動電話網絡實現(xiàn)電信普及，實施起來有很大難度。衛(wèi)星通信的特點是運營成本不受服務距離遠近的限制。因此，農村通信市場的開發(fā)給了衛(wèi)星通信公司一個擴展業(yè)務的絕佳機會。
GSMA于2005年2月發(fā)布了新興市場手機（EMH）計劃，該計劃的目標就是以30美元甚至更低的成本提供具備基本功能的GSM手機。顯而易見，這部分超低價手機的目標用戶將主要來自農村地區(qū)。
雖然農村通信市場的大門正在被打開，但是在其蘊含的巨大潛力面前我們也必須看到進入這一市場所面臨的諸多問題。由于受農村地區(qū)幅員遼闊、地形復雜、人口密度小等因素制約，農村通信建設投資大、風險高，部分區(qū)域通信基礎設施的后期維護難度大、成本高。另外，開拓農村市場還需要政府和企業(yè)對當?shù)赜脩舻南M習慣進行培養(yǎng)、引導。針對種種困難，電信運營商和制造商只有積極開發(fā)新技術、重新設置業(yè)務結構、認真研究農村用戶的消費需求，才能真正從農村市場上淘到真金。
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